Rondtrekken in het verborgen juweel van Centraal-Azië

Negombo

De TukTuk Trip start officieel in Negombo, gelegen op slechts enkele kilometers van de luchthaven van Colombo.
Eens aangekomen in het hotel krijg je even de tijd om alvast wat te genieten van de zon aan het zwembad of op het strand, of om een bezoek te brengen aan de lokale vismarkt.

Rond de middag van de TukTuk briefing plaats. Je maakt er kennis met de TukTuk Trip verantwoordelijke, en krijgt alle praktische uitleg over de verkeersregels in Sri Lanka en het besturen van een TukTuk. Daarna neemt een instructeur je zo’n anderhalf uur mee voor een praktische rijles, zodat je de vol vertrouwen je avontuur in kan zetten. Na afloop krijg je ook je Sri Lankaans rijbewijs overhandigd, een vereiste om plaats te nemen achter het stuur.

Negombo Sigiriya

Na een deugddoende nacht begint je TukTuk Trip pas echt. Je verlaat Colombo en trekt het binnenland in, richting Sigiriya.

Onderweg naar Sigiriya rij je langs tal van culturele pareltjes, zoals de ruïnes van Dambadeniya, de stad Kurunegala of het Gouden Tempelcomplex van Dambulla.

‘s Avonds kom je toe in Sigiriya, waar je heerlijk kan ontspannen aan het zwembad ter voorbereiding van je stevige wandeling op de wereldberoemde Rock de volgende ochtend.

Sigiriya Polonnaruwa

Vandaag start je al meteen met het afvinken van een item dat op de UNESCO werelderfgoedlijst werd opgenomen: de Lion Rock. Op deze fascinerende rots liet koning Kassapa I in de vijfde eeuw een heus complex bouwen, bestaande uit paleizen, hoven, een citadel en zelfs een zwembad. Het is een indrukwekkend staaltje architectuur, dat je na het beklimmen van 1200 treden kan bezoeken. Een alternatief voor de Lion Rock is de dichtbijgelegen Pidurangala Rock, een iets avontuurlijkere wandeltocht over rotsen en keien, maar met een fenomenaal uitzicht over Sigiriya en de Lion Rock. Welke keuze je ook maakt, vroege vogels genieten gegarandeerd van een fenomenale zonsopgang.

Vervolgens zet je je koers verder richting Polonnaruwa, een oud tempelcomplex waar je je TukTuk voor even kan inwisselen voor een fiets. De dag afsluiten doe je aan het zwembad van het hotel, met zicht op het nationale park. Met een beetje geluk spot je vanavond je eerste olifant.

Polonnaruwa Kandy

Op dag vier staat de langste rit (zo’n 130 à 200 km, afhankelijk van de gekozen route) op de planning, maar saai of eentonig wordt het niet! Je rijdt dwars door het binnenland, met weinig tot geen andere toeristen rondom je. Op deze dag draait alles rond de plaatselijke fauna en flora, want je rijdt langs twee prachtige nationale parken, namelijk Angamedilla en het Wasgamuwa National Park. De kans bestaat dat je dus onderweg een of meerdere wilde olifanten spot! Kies je voor de langere route, dan rij je bovendien ook nog eens langs het Victoria Randenigala Rantembe Sanctuary, een prachtig stukje natuur.

Eens aangekomen in Kandy, een stadje doordrenkt met religieuze symboliek, kan je genieten van een heerlijke maaltijd in één van de restaurantjes in het centrum.

Kandy Nuwara Eliya

De rit van Kandy naar Nuwara Eliya is slechts zo’n 80 kilometer lang, waardoor je ‘s ochtends uitgebreid de tijd kan nemen om in Kandy nog even de Dalada Maligawa (beter bekend als de tempel van de Tand) te bezoeken, waar een hoektand van Boeddha bewaard zou worden sinds de vierde eeuw.  Ook de Sri Maha Bodhi Viharaya tempel, met één van de hoogste Boeddha standbeelden in Sri Lanka, is een bezoekje waard.

Ook onderweg naar Nuwara Eliya staan er een aantal pareltjes op het programma. Zo kan de 13e eeuwse Ambuluwawa toren op z’n minst als impressionant bestempeld worden, en biedt de Ramboda waterval een ideale opportuniteit om even je benen te strekken of een frisse duik te nemen.

Vandaag zul je gegarandeerd je ogen uitkijken terwijl je de prachtige bergen, valleien, theeplantages en watervallen voorbij rijdt.

Nuwaya Eliya Ella

Vandaag ontwaak je in Nuwara Eliya, een pittoresk valleidorpje  omgeven door een netwerk van bergen en theeplantages. Je trouwe driewieler laat je deze ochtend achter in Nuwara Eliya om zo de trein op te kunnen stappen richting Ella. De treinrit van Kandy naar Ella staat bekend als één van de mooiste treinritten ter wereld. Een must do tijdens je roadtrip doorheen Sri Lanka, dus!

Wij stappen op in Nanu Oya, op zo’n 8 kilometer van Nuwara Eliya gelegen. De gehele treinrit van Kandy tot Ella duurt minstens 7 uur. Door op te stappen in Nanu Oya beperken we die reistijd tot zo’n 4 uur, én genieten we meteen van het mooiste gedeelte van de treinrit. Win-win!

Je TukTuk? Die wordt voor jou rechtstreeks naar Ella gebracht, waar er meteen ook een klein onderhoud plaatsvindt. Zo is je vervoersmiddel meteen tip top in orde voor de tweede helft van je reis!

Ella

Ah, Ella. Dit klein maar veelzijdig dorpje heeft zoveel te bieden dat we er twee nachten verblijven.

Breng zeker een bezoek aan de imposante Nine Arch Bridge, waar de treinsporen overheen lopen. Je kan de brug van beneden bewonderen, maar ook te voet oversteken. Wat verder vind je de Ella Rock, een uitkijkpunt met een fenomenaal zicht op de omgeving. Ook Little Adam’s Peak biedt een al even fenomenale wandeling en uitzicht.

Vandaag staat verder ook de kookles gepland. Je leert er alles over de plaatselijke keuken en kookt verschillende gerechten.

Kortom, je vervelen is hier geen optie!

Ella Udawalawe

Na zo’n weekje in het binnenland verlaten we stilaan het gebergte richting de befaamde kustlijn. Vooraleer we ontspannen aan de kust, houden we eerst even halt in een comfortabele glamping in Udawalawe.

Onderweg rij je langs de befaamde Lipton theeplantages. De vroege vogels kunnen er dan ook voor kiezen om de theeplantages te bezoeken en bij te leren over het productieproces van thee in de Dambatenne theefabriek.

Een tussenstop inlassen bij de Diyaluma waterval, de tweede hoogste in Sri Lanka, is zeker ook een must. Hier strek je je benen gedurende de wandeling van zo’n halfuurtje naar de waterval, en geniet je vooral ook van een verfrissende plons in één van de mooiste natuurlijke infinity pools ter wereld!

Udawalawe Tissamaharama

De kans bestaat dat je reeds een olifant spotte tijdens je reis doorheen het binnenland. Maar als er één plek is waar je gegarandeerd een olifant spot, dan is het wel het Udawalawe National Park. Dit divers park huisvest zo’n 500 olifanten, maar ook tal van apen, jakhalzen, lippenberen, zwijnen, krokodillen en andere dieren. Er lopen ook een tiental luipaarden rond. Indien je koos voor de optioneel aangeboden olifantensafari, vertrek je ‘s ochtends vroeg met een jeep naar het park.

Rond de middag neem je weer plaats achter het stuur en verlaat je definitief het binnenland, richting Tissamaharama. Centraal in Tissamaharama ligt het Tissa Wewa meer, een uitstekende plek om de zonsondergang te bewonderen.

Tissamaharama Mirissa

Safariliefhebbers kunnen ervoor kiezen om op deze tiende dag naar het Yala National Park te trekken, dé plek met de grootste kans op het spotten van luipaarden. Sportievelingen kunnen zich uitleven tijdens een kanotocht op het Yodakandiya meer. De Yatala Wehera, een Boeddhistische stoepa, is dan weer een uitstekende keuze voor cultuurliefhebbers. Kortom, in en rond Tissamaharama is er voor ieder wat wils!

Na het verkennen van Tissamaharama zet je koers richting Mirissa, een laid back surfdorpje. Stoppen onderweg kan in het Bundala National Park, een paradijs voor vogelspotters, of in één van de typische kustdorpjes zoals Tangalle en Matara. Eens aangekomen in Mirissa zal de laid back atmosfeer je meteen je TukTuk doen inwisselen voor een surfplank of een cocktail en hangmat! Je spendeert twee nachten in Mirissa, zodat je volop kan genieten van het strand- en nachtleven!

Mirissa

Mirissa staat bekend als de surfwalhalla van het land. Je kunt er het hele jaar door surfen, en zowel beginners als ervaren surfers zullen zich hier direct thuis voelen! Surfplanken huur je gemakkelijk op het strand. Bovendien voorzien we voor iedereen in de voormiddag een surfinitiatie, zodat je in alle vertrouwen het water kunt trotseren.

Een prachtig stukje strand vind je bij Secret Beach. Daar kan je heerlijk ontspannen bij de beach bar of op een strandbedje of een snorkelset huren om zo de vele zeeschildpadden van dichterbij te bewonderen.

Verder kunnen ook een bezoek aan Coconut Tree Hill en Parrot Rock niet ontbreken. Parrot Rock ligt op zo’n 15 meter van het strand, en is voorbehouden aan de avontuurlijke reizigers. Afhankelijk van tot waar de waterlijn komt zal je eerst het zeewater moeten trotseren vooraleer een smal pad op te klimmen naar de top van de rots. Eens boven kan je genieten van het schilderachtig uitzicht op de zee en de kustlijn. De mooie tinten blauw en roos die bij zonsopgang tevoorschijn komen zorgen voor een nog magischere ervaring.

De dag afsluiten doe je in één van de gezellige strandbars, met een verfrissende cocktail in de hand.

Mirissa Bentota

Op deze voorlaatste dag staat nog een laatste activiteit gepland: het walvisspotten. Je trekt ‘s ochtends vroeg op pad met een ervaren kapitein. Mirissa staat bekend als één van de beste plekken ter wereld om deze majestueuze dieren te spotten, een echte must do dus!

Daarna verlaat je Mirissa voor het volgende kustdorpje op de planning: Bentota. Onderweg kan een tussenstop aan het Fort van Galle, UNESCO werelderfgoed, niet ontbreken. De excentrieke mix van Portugese, Nederlandse en Engelse architecturale invloeden reflecteren het koloniaal verleden van het eiland.

Foodies kunnen er ook voor kiezen om halt te houden aan Koggala Lake. Daar kan je genieten van een boottochtje op zoek naar apen, vogels en varanen, maar vooral ook aan Cinnamon Island, waar je meer te weten komt over het telen en verwerken van kaneel, een belangrijk lokaal product.

Bentota Negombo

Vandaag ontwaak je voor de laatste keer in Sri Lanka, meer bepaald in Bentota. Bentota staat voornamelijk bekend als een voormalig handelscentrum voor specerijen, ideaal dus om de laatste souvenirs bij elkaar te sprokkelen! Het is een relatief rustige badplaats, waar je kan genieten van witte stranden, zon en watersport. Ook voor geschiedenis- en natuurliefhebbers is deze laatste stopplaats ideaal!

In de namiddag word je weer in Negombo verwacht om je trouwe driewieler weer binnen te brengen.