Kennismaken met de rijke cultuur, smaken en tradities van Guatemala

We landen in de hoofdstad Guatemala City en brengen hier slechts 1 nacht door. Om de drukte te vermijden, nemen we direct de bus naar Rio Dulce. Met een bootje varen we de zoetwaterrivier op en verblijven in een Ecolodge in de jungle, vlak aan de rivier.

Deze middag gaan we op verkenning met een kajak. Het stille peddelen zorgt ervoor dat we ons onopvallend kunnen verplaatsen zonder de dieren te verstoren. Onze tocht brengt ons ook naar de warmwaterbronnen van Finca El Paraiso. Hier kunnen we op verschillende plekken genieten van natuurlijk verwarmd water. Een opmerkelijke 12 meter hoge waterval voedt een meertje met warmwaterbronnen, waardoor het water hier aangenaam warm is.

• Kajaktocht over de Rio Dulce
• Hot springs Finca El Paraiso
• Overnacht in een ecolodge in de jungle

De vogeltjes en junglegeluiden maken je wakker en na het ontbijt vaar je verder de schilderachtige rivier af. Die ontspringt in het dorpje Rio Dulce en mondt uit in Livingston, een vissersdorpje aan de Caraïbische kust. Hier lopen geen wegen, dus de boot is ons enige vervoermiddel.

De Garifuna-gemeenschap leeft hier vrij geïsoleerd en heeft daardoor haar unieke identiteit en tradities goed behouden. Verken de Caraïbische stranden en laat je smaakpapillen verwennen met het traditionele gerecht Tapado, een kokossoep met een volledige vis en krab.

• Vissersdorpje Livingston
• Caraïbische stranden
• Typische maaltijd: tapado

Van Livingston varen we terug naar het dorp Rio Dulce, vanwaar we de bus nemen naar de volgende bestemming. Na een busrit van een vijftal uur (met de nodige pauzes), komen we in de vooravond aan in Flores. Als je gelukt hebt, ben je nog net op tijd om te genieten van de zonsondergang over het meer.

• Varen over de Rio Dulce
• Zonsondergang over het meer van Flores

Flores is een charmant eilandstadje met gekleurde huizen en een relaxte sfeer. Vandaag heb je een vrije dag die je zelf kan invullen. Verken het stadje, maak een wandeling langs het water en laat je zeker eens meenemen met een taxi-bootje naar de overkant van het meer.

• Vrije dag in Flores
• Verken het eiland
• Ga naar de overkant van het meer

Flores is dé uitvalsbasis om de indrukwekkende Maya-stad Tikal te ontdekken, een absolute must-see in Guatemala.

Nog voor de zon op komt, gaan we al uit de veren, want Tikal is op zijn allermooist tijdens zonsopgang. In de vroege uurtjes zijn er nog bijna geen toeristen en sta je oog in oog met een van de grootste Maya-steden ter wereld.

Durf jij de steile 42m hoge tempeltrappen te beklimmen op zoek naar een adembenemend uitzicht? Vandaag leer je veel bij over de rijke geschiedenis van de Mayacultuur.

Tikal is niet alleen een archeologisch wonder, maar ook een paradijs voor natuurliefhebbers. Te midden van een weelderige jungle krijg je de kans om diverse wilde dieren te spotten, waaronder brulapen, toekans, neusberen, vogelspinnen en nog veel meer. Een bezoek aan Tikal is dus niet alleen een reis terug in de tijd, maar ook een echt wildlife avontuur.

• Zonsopgang in de Maya-tempel van Tikal
• Spot brulapen, toekans, neusberen, …
• Leer bij over de Mayacultuur

Vandaag hebben we een avontuurlijke reis voor de boeg. We verlaten het eiland Flores en gaan met de bus naar een natuurlijk waterparadijs verborgen tussen de bergen: Semuc Champey.

Ons transportbusje brengt je tot aan de rand van de jungle (5-tal uur rijden) en van daaruit spring je achterop de 4×4 pickup truck die je tot aan het basecamp brengt. Daar slaap je opnieuw in een ecolodge.

• 4×4 pickup truck door de bergen
• Je overnacht in een ecolodge in de jungle

Vandaag heb je de hele dag om het waterparadijs te verkennen. Start met een korte, maar pittige hike naar El Mirador, het uitzichtpunt over de vallei. Van bovenaf aanschouw je de azuurblauwe zwemterrassen die elkaar verbinden met watervalletjes.

Je baadt in natuur en relaxt in de natuurlijke Pools. Spring van de watervalletjes en zwem door onderwatergrotten, als je durft.

Voor wie wil, krijg je de mogelijk om een tubing tour te doen , waarbij je een halve dag door de vallei drijft op rubberen opblaasbanden (extra optie).

• Hike naar het uitzichtpunt El Mirador over de vallei
• Watervalletjes en onderwatergrotten
• Klim, zwem en relax in de Pools
• Optie: tubing tour (halve dag)
• Overnacht in een ecolodge

Vandaag ruilen we het aards paradijs om voor een lange reisdag van een 9-tal uur. Na het ontbijt nemen we de 4×4 terug naar de bewoonde wereld. Van daar brengt ons busje ons naar Lake Atitlan.

Na de nodige pitstops onderweg komen aan in de avond aan het meer.

• 4×4 pickup truck
• Overnacht in een hostel bij het meer

Het kratermeer Lake Atitlan is het diepste meer van Midden-Amerika en is omringd door 3 gigantische vulkanen (San Pedro, Atitlan en Toliman). We verblijven hier twee dagen en ontdekken enkele dorpjes aan het meer. Elk dorp heeft zijn eigen unieke karakter. Voor de eerste nacht overnachten we in San Pedro, een dorpje dat bekendstaat als het walhalla voor backpackers.

Vandaag heb je alle vrijheid om je dag naar eigen wens in te vullen. Er zijn tal van avontuurlijke en ontspannende opties om uit te kiezen, dus maak er een dag van die perfect bij jou past.

Een leuke optie is om naar San Juan te wandelen, een pittoresk dorpje op ongeveer 3 km van San Pedro. Daarna kun je de boot nemen naar San Marcos, een serene bestemming waar de rust meteen voelbaar is zodra je aan land komt.

In San Marcos kun je je zwemkledij meenemen en een verfrissende middag doorbrengen in het Cerro Tzankujil Nature Reserve. Dit natuurreservaat, gelegen aan het water en omgeven door indrukwekkende rotsen en je kunt daar van ‘de Trampoline’ te springen, een houten platform dat 12 meter boven het meer hangt.

Op zoek naar een unieke ervaring? Overweeg dan om te paragliden (optionele activiteit) voor een adembenemend uitzicht over het meer.

• Verken het kratermeer Atitlan
• Bezoek verschillende dorpjes rond het meer
• Cerro Tzankujil Nature Reserve
• Paragliden (optioneel)

We staan op en vertrekken met de boot naar Panajachel, gelegen aan de overkant van het meer. Na aankomst hebben we tijd om rond te wandelen tussen de kraampjes op Calle Santander en de Artisan Market. Dit is de ideale plek om handgemaakte souvenirs te vinden voor het thuisfront.

In de namiddag nemen we de bus naar Antigua. Deze mooie rit van ongeveer 3 uur voert ons langs schilderachtige dorpjes en uitgestrekt heuvellandschap. Na aankomst in Antigua hebben we tijd om ons voor te bereiden op de uitdagende vulkaanhike naar Acatenango van morgen.

Optioneel, voor wie zin heeft in extra plezier, kunnen we ’s avonds een salsa dansles volgen en de lokale danscultuur ontdekken. Laat je leiden door het ritme van de muziek en gooi samen met je medereizigers de beentjes los.

• Traditionele marktjes van Panajachel
• Busrit naar Antigua
• Salsales (optioneel)

Vandaag ontwaak je in de voormalige hoofdstad van Guatemala: Antigua. Dit charmante stadje betovert met zijn kleurrijke setting en indrukwekkende koloniale architectuur.

Antigua is ook uitvalsbasis voor de tweedaagse beklimming van de Acatenango vulkaan. Acatenango is een actieve vulkaan, maar geen zorgen, de laatste uitbarsting dateert al van 1972. Daarom richten we onze ogen eerder op vulkaan El Fuego, a.k.a. de fire vulcano. Deze vulkaan spuwt elke 20 minuten lava. Spektakel gegarandeerd!

Onze beklimming begint op ongeveer 2000m en eindigt op een prachtige kampeerplek op 3700m. De hike naar de top duurt ongeveer 6 uur en zorgt voor de nodige zweetbuien. Het eerste deel van de route is het zwaarste deel, gevolgd door een zigzag weg en om te eindigen (gelukkig) Guatemala flat. Het is een zware klim, maar het uitzicht is het absoluut waard (beloofd!).

‘s Avonds komen we aan in het basecamp. We slapen in een hutje of tentje en kruipen vroeg in onze slaapzak zodat we de volgende dag fris zijn voor de laatste hoogtemeters naar de top voor sunrise.

• Hike naar Acatenango vulkaan
• Kampeer op 3700m hoogte
• Spectaculair uitzicht over de vuurspuwende El Fuego vulkaan

Rond 4 uur staan we op voor de klim naar de top van Acatenango. We vertrekken in de donker waardoor je een prachtige sterrenhemel kan spotten. De beklimming duurt maar 1,5 uur, maar het is wel het zwaarste deel van de hike. Eenmaal boven worden we beloond met een van de machtigste zonsopgangen die je ooit gezien zal hebben.

We ontbijten nog in het basecamp en maken ons nadien klaar voor een 3 uur durende tocht downhill. Rond de vroege middag komen we terug aan in Antigua. Na zware inspanning komt ontspanning. Eenmaal weer beneden hebben we tijd om Antigua verder te verkennen.

• Sunrise hike naar de top van Acatenango
• Spectaculair uitzicht over de vuurspuwende El Fuego vulkaan
• Gezellige avond in Antigua

Antigua is een kleurrijke, levendige stad. Het is zalig om er rond te lopen en te genieten van de Spaanse architectuur met El Fuego-vulkaan op de achtergrond. Vandaag heb je een vrije dag om op je eigen tempo de stad te verkennen. Als je wil, geeft onze WeCaptain je graag meer uitleg over de historische achtergrond.

Snuif de cultuur op en steun de lokale bevolking door enkele souvenirtjes te kopen voor het thuisfront.

Na een ontspannen dag zetten we onze reis voort naar Guatemala-Stad voor onze laatste nacht daar en de vroege vlucht de volgende ochtend. In Guatemala-Stad zullen we genieten van een gezellig afscheidsdiner en terugblikken op de avonturen van de reis.

• Vrije dag om Antigua te verkennen
• Laatste avond

Onze laatste ochtend is helaas aangebroken. Vanuit Guatemala City nemen we de vlucht terug naar huis. Terwijl je uit het vliegtuigraam kijkt, blijven de herinneringen aan deze prachtige reis door het Land van de Eeuwige Lente nog nazinderen.