Kennismaken met de rijke cultuur, smaken en tradities van Guatemala

We worden door een shuttle naar een hostel dichtbij gebracht waar we rustig kunnen uitrusten van onze doorreis.

Aangezien we pas laat toekomen in Guatemala-city staat er niet veel op de planning en gaan we dus gelijk gaan slapen.

Morgen reizen we verder naar het mooie Antigua.

’s Ochtends ontbijten we gezellig samen voor we ons klaarmaken voor een 2 uur durende rit naar het mooie Antigua.

Antigua is een kleurrijke, levendige stad. De stad werd gesticht in 1543 en was eeuwenlang de hoofdstad van Guatemala. Antigua staat gekend voor zijn prachtige koloniale architectuur en religieuze gebouwen. Het is zalig om er rond te lopen en te genieten van de Spaanse architectuur met El Fuego-vulkaan op de achtergrond.

In de namiddag krijg je de tijd om de stad beter te leren kennen. Aan de hand van een Free walking tour, kom je meer te weten over de historische achtergrond van Antigua en Guatemala. Een leerzame start van de reis!

We sluiten de dag af met een gezellige avond, waar je nog even door de levendige stad kan dwalen en eten bij een van de vele restaurants met een grote variëteit aan keukens.

Bij de We captain kun je terecht voor tips over de lokale restaurantjes.

Vandaag beginnen we aan het eerste deel van onze vulkaanhike.

We laten de spullen die we niet nodig hebben achter in het hostel en gaan met de organisator van de hike naar de voet van de vulkaan. Onderweg stoppen we nog even om de laatste spullen te verzamelen die nodig zijn tijdens onze hike. Zoals dikke jassen, hoofdlampen en een goed gevuld lunchpakket.

Rond 11 uur begint onze hike. Onze beklimming begint op ongeveer 2000m en eindigt op een prachtige kampeerplek op 3700m. De hike naar de top duurt ongeveer 6 uur en zorgt voor de nodige zweetbuien. Het eerste deel van de route is het zwaarste deel, gevolgd door een zigzag weg en om te eindigen (gelukkig) Guatemala flat. Het is een zware klim, maar het uitzicht is het absoluut waard (beloofd!).

Acatenango is een actieve vulkaan, maar geen zorgen, de laatste uitbarsting dateert al van 1972. Daarom richten we onze ogen eerder op vulkaan El Fuego, a.k.a. de fire vulcano. Deze vulkaan spuwt om de 20 minuten lava uit – spektakel gegarandeerd!

Een echte waaghals? Dan kun je ervoor kiezen om nog dichter bij het vuur te komen door de El Fuego te beklimmen. Dit is nog 4 uur extra en een erg pittige klim, maar de unieke ervaring is het helemaal waard.

‘s Avonds komen we aan in het basecamp, waar we gezamelijk dineren bij het kampvuur. Tijdens ons diner worden we beloond met een prachtig uitzicht op de vulkaan.

We slapen in een hutje en kruipen vroeg in onze slaapzak zodat we de volgende dag fris zijn voor de laatste hoogtemeters naar de top voor sunrise.

Deze dag starten we met letterlijk en figuurlijk het hoogtepunt van de reis. Rond 4 uur staan we op voor de klim naar de top van Acatenango.

We vertrekken in de donker waardoor je een prachtige sterrenhemel kan spotten. De beklimming duurt maar 1,5 uur, maar het is wel het zwaarste deel van de hike. Eenmaal boven worden we beloond met een van de machtigste zonsopgangen die je ooit gezien zal hebben. Je kunt er ook voor kiezen om in het basecamp te blijven.

Na de sunrise hike ontbijten we nog in het basecamp en maken we ons nadien klaar voor een 3 uur durende tocht downhill. Rond de 11 uur komen we terug aan, aan de voet van de vulkaan. Moe maar voldaan.

Na zware inspanning komt ontspanning. Eenmaal weer beneden hebben we tijd om Antigua verder te verkennen.

’s Middags is er tijd om uit te rusten en heerlijk te lunchen in een van de rooftoprestaurants.

’s Avonds zullen we gezamenlijk dineren met de groep en proosten we op een enorme overwinning en hoogtepunt van de reis.

We beginnen met een rustige ochtend. Even niet vroeg op, ontbijten wanneer je wilt en je hebt nog even de tijd om eventueel naar uitzichtpunt Mirador Cerro de la Cruz te lopen of de kerk Iglesia de La Merced te bezoeken waar je ook op de kerk kunt of naar een museum te gaan.

Na de lunch vertrekken we met de boot naar Panajachel, gelegen aan de overkant van het meer. Panajachel is de uitvalshaven van Lake Atitlan.  Het staat bekend om zijn prachtige natuur, kleurrijke cultuur en gezellige sfeer. Panajachel wordt vaak gezien als toegangspoort tot het meer, en biedt veel mogelijkheden voor zowel avontuurlijke reizigers als reizigers die willen ontspannen.

Het kratermeer Lake Atitlan is het diepste meer van Midden-Amerika en is omringd door 3 gigantische vulkanen (San Pedro, Atitlan en Toliman). We verblijven hier twee dagen en ontdekken enkele dorpjes aan het meer.

In Panajachel nemen we de boot naar Santa Cruz. Een klein dorpje aan Lake Atitlan, waar we verblijven in een prachtig hostel aan het water.

’s Avonds kun je nog deelnemen aan het heerlijke familiediner en eventueel meedoen met de activiteiten die op dat moment georganiseerd worden.

Vandaag is het een vrije dag aan het prachtige meer, je kunt doen waar je zelf zin in hebt. Als je wil kun je de dag starten met de Indian Nose Hike. Een korte hike naar een uitzichtpunt waar je de zonsopgang over het meer kunt aanschouwen. Je ziet vanaf dit punt de drie vulkanen en als je geluk hebt zelfs vulkaan Fuego.

Een andere must-do is Ziplinen in het natuurreservaat van Lake Atitlan. Het biedt je een unieke ervaring, waarbij je het gevoel hebt over het meer te vliegen.

Elk dorp heeft zijn eigen unieke karakter. Je kunt met de publieke watertaxi de dorpjes rondom het meer verkennen. San Juan, San Pedro, Santiago en San Marcos zijn echte aanraders. Het zijn prachtige, kleurrijke laid-back dorpjes. Dé plek om souvenirs te kopen in Guatemala.

San Juan is een pittoresk dorpje op ongeveer 3 km van San Pedro. Daarna kun je de boot nemen naar San Marcos, een serene bestemming waar de rust meteen voelbaar is zodra je aan land komt.

In San Marcos kun je je zwemkledij meenemen en een verfrissende middag doorbrengen in het Cerro Tzankujil Nature Reserve. Dit natuurreservaat, gelegen aan het water en omgeven door indrukwekkende rotsen en je kunt daar van ‘de Trampoline’ te springen, een houten platform dat 12 meter boven het meer hangt.

Op zoek naar een unieke ervaring? Je kunt ervoor kiezen om te duiken in het hooggelegen vulkanische kratermeer Lake Atitlan. Als het goed weer is, overweeg dan om te paragliden (optionele activiteit) voor een adembenemend uitzicht over het meer of doe mee aan een kookworkshop met de lokale bevolking.

Vandaag is de langste reisdag van onze groepsreis. We reizen verder naar Semuc Champey, een 10 uur durende rit. Langs de wegen zie je het lokale leven in Guatemala en de prachtige natuur verschijnen. Guatemala wordt niet voor niets het land van de eeuwige Lente genoemd. Na de nodige pitstops onderweg komen we aan in de avond aan het meer.

Rond 18 uur komen we aan in Lanquin. Het stadje dat fungeert als de uitvalsbasis van Semuc Champey. Hier worden we opgehaald door de 4×4 truc van het hostel om nog een halfuurtje door de bergen te rijden naar de plek waar we overnachten in een hostel bij het meer.

Vandaag verkennen we Semuc Champey. Het is een prachtig natuurwonder in Guatemala, gelegen in de provincie Alta Verapaz, en is vooral bekend om zijn spectaculaire kalkstenen terrassen met turquoise water. Het is een van de mooiste en meest indrukwekkende bezienswaardigheden van Centraal-Amerika. Semuc Champey bestaat uit een reeks natuurlijke zwembaden die zijn gevormd door de ondergrondse rivier de Rio Cahabón.

We starten de dag met een sprookjesachtige tour door de grotten bij Semuc Champey. We wandelen met kaarsen door het water in de grotten. Deze tour is optioneel, maar deze unieke ervaring is ten zeerste aan te raden.

Na de grotten bezoeken we een prachtige waterval en kunnen we duidelijk het natuurwonder Semuc Champey bewonderen. Onder de waterterrassen kun je de rivier zien verschijnen. Leuk weetje: Semuc Champey betekent ook ‘Where the river hides under the earth’.

Optioneel kun je ook kort gaan tuben op deze rivier, onder begeleiding van een gids. Na de activiteiten is het tijd voor een lokale lunch.

In de namiddag bezoeken we nog nationaal park Semuc Champey en hiken we naar een uitzichtpunt en zwemmen we door de terrassen. 

Vandaag vertrekken we van Semuc Champey naar Flores. Dit is een ongeveer 8 uur durende rit.

Flores is een charmant eilandstadje met gekleurde huizen en een relaxte sfeer. Het is dé uitvalsbasis om de indrukwekkende Maya-stad Tikal te ontdekken, een absolute must-see in Guatemala. Die je morgen zal kunnen bezichtigen.

’s Avonds is er tijd om in een van de rooftop of waterkant restaurants iets gezellig te eten.

Vandaag verkennen we Tikal. We vertrekken tegen de middag, dus je kunt je ochtend volledig zelf invullen. Rond 12 uur maken we ons klaar om naar Tikal te vertrekken.

Tikal is niet alleen een archeologisch wonder, maar ook een paradijs voor natuurliefhebbers. Te midden van een weelderige jungle krijg je de kans om diverse wilde dieren te spotten, waaronder brulapen, toekans, neusberen, vogelspinnen en nog veel meer.

Durf jij de steile 42m hoge tempeltrappen te beklimmen op zoek naar een adembenemend uitzicht? Vandaag leer je veel bij over de rijke geschiedenis van de Mayacultuur.

Een bezoek aan Tikal is dus niet alleen een reis terug in de tijd, maar ook een echt wildlife avontuur.

Met zonsondergang beklimmen we een van de tempels en zullen we kijken hoe de zon achter de tempels en de adembenemende jungle verdwijnt, terwijl de jungle geluiden steeds meer toenemen met het vallen van de avond.

In het donker lopen we terug naar de bus, wat een avontuur op zich is! Als we geluk hebben dan spotten we nog enkele wilde dieren.

Flores is een charmant eilandstadje met gekleurde huizen en een relaxte sfeer. Flores is de perfecte plek om te ontspannen, maar ook om je helemaal onder te dompelen in de cultuur en natuur van dit uniek eiland.

Vandaag heb je een vrije dag die je zelf kan invullen. Verken het stadje, maak een wandeling langs het water en laat je zeker eens meenemen met een taxi-bootje naar de overkant van het meer.

Een leuke aanrader is een kajak of sup huren en rond het eiland varen en naar het mini-eilandje varen. Hier staat een Maya-museum en kun je uit een kokosnoot drinken. Je kan hiervoor ook de watertaxi nemen.

Voor degene die niet genoeg kunnen krijgen van Maya tempels kun je naar het broertje van Tikal: Yaxha

We nemen direct de bus naar Rio Dulce. Río Dulce is een belangrijke natuurlijke en culturele bestemming voor zowel lokale bewoners als reizigers. De naam Río Dulce, wat letterlijk “zoete rivier” betekent, verwijst naar de rivier zelf, die door een weelderig tropisch landschap slingert en uitmondt in de Caribische Zee. Dit gebied biedt een unieke mix van natuur, avontuur en geschiedenis, en is een van de mooiste en meest populaire ecotoerismebestemming van Guatemala.

Rond de middag komen we aan bij de haven van Rio Dulce waar we eerst zullen lunchen alvorens we met de boot worden opgehaald voor een overtocht over de prachtige rivier Rio Dulce naar ons hostel. De rit naar ons hostel duurt ongeveer 1 uurtje en is enorm genieten. Enkel met de boot kun je bij het hostel geraken, omdat het hostel in de jungle ligt. Het is een echt paradijs op aarde en een oase van rust.

Deze middag gaan we op verkenning met een kajak. Het stille peddelen zorgt ervoor dat we ons onopvallend kunnen verplaatsen zonder de dieren te verstoren.

Vandaag staat de Rio Dulce tour op de planning. We gaan met de boot verschillende plekken bezoeken en varen we over Rio Dulce.

We starten onze dag met een bezoek aan Siete Altares. Zeven watervallen waar je door en overheen loopt. Ook kun je even zwemmen in een van de watervallen.

Daarna trekken we verder naar Playa Blanca. Een prachtig bounty strand om te relaxen, een kokosnoot te drinken en lekker te lunchen.

Na Playa Blanca gaan we verder naar Livingston. Livingston, een vissersdorpje aan de Caraïbische kust. Hier lopen geen wegen, dus de boot is ons enige vervoermiddel.

De Garifuna-gemeenschap leeft hier vrij geïsoleerd en heeft daardoor haar unieke identiteit en tradities goed behouden. Verken de Caraïbische stranden en laat je smaakpapillen verwennen met het traditionele gerecht Tapado, een kokossoep met een volledige vis en krab.

Na een ontspannen dag zetten we onze reis voort naar Guatemala-Stad voor onze laatste nacht daar en de vroege vlucht de volgende ochtend. Onze reis naar Guatemala-Stad duurt ongeveer 6 uur.

In Guatemala-Stad zullen we genieten van een gezellig afscheidsdiner en terugblikken op de avonturen van de reis.

Onze laatste ochtend is helaas aangebroken. We kruipen al vroeg uit de veren om ons klaar te maken voor onze vlucht vanuit Guatemala City naar huis.

Terwijl je uit het vliegtuigraam kijkt, blijven de herinneringen aan deze prachtige reis door het Land van de Eeuwige Lente nog nazinderen.