Van Mount Fuji tot de bruisende energie van Tokio

We landen in het bruisende Tokio en checken in bij ons knusse hostel in Asakusa. Na een gezamenlijk diner (niet inbegrepen) om elkaar te leren kennen, sluiten we de avond af met een bezoek aan de verlichte Senso-ji tempel.

We starten de dag met een ontbijt in het hostel en een korte oriënteringsbriefing over Japan. Je leert handige zinnen en gewoontes, zodat je je als een echte local voelt!

Na een tour door Ueno Park, waar je kunt relaxen in het groen, het museum kunt bezoeken of verschillende shrines kan bewonderen, zullen we samen eten in het park voor lunch. In de middag duiken we de drukte van Shibuya in. Ervaar de beroemde Shibuya Crossing en ontdek de unieke mode van Harajuku.

Zodra het donker is en de neon lichten aangaan zullen we Akihabara verkennen. Dit district staat bekend om zijn vele anime- en manga-winkels, gamecentra en elektronicawinkels.

Hier vind je alles wat je hartje begeert!

Vandaag gaan we op dagtrip naar Nikko, een indrukwekkend tempelcomplex omgeven door prachtige natuur. Dit gebied, met zijn 103 tempels en poorten, is erkend als UNESCO-werelderfgoed.

In Japan is er een gezegde: “Zeg nooit ‘kekkō’ totdat je Nikkō hebt gezien” waarbij ‘kekkō’ staat voor mooi of prachtig. Nog een argument dat we deze regio absoluut niet mogen missen!

Na een leerzame rondleiding langs een aantal van de hoogtepunten krijgen jullie de tijd om zelf op verkenning te gaan. Enkele must-sees zijn de Toshogu Shrine, en Rinnoji Temple, die een prachtig beeld geven van de Japanse architectuur en geschiedenis.

Voor vertrek pikken we nog wat te eten op in Nikko waarna we de trein terug naar Asakusa nemen.

Na een vroeg ontbijt checken we uit en reizen via Shinjuku met de Romancecar naar Hakone. Na een korte treinrit (en bus) van ongeveer twee uur arriveren we in het pittoreske dorpje.

Hakone is een van de regio’s die bekend staat om zijn warmtebronnen, bergen, meren, de mooiste wandelpaden, tempels en tuinen. We verkennen de regio te voet en doen ons tegoed aan één van de warmwaterbronnen, bekend als onsen.

Hakone is een Onsen dorp dat van over het hele land mensen trekt om een dag (of 2) tot rust te kunnen komen in de legendarische warmwaterbaden. Na alle drukte van Tokyo stap je in deze Onsencultuur en kan je kiezen hoe je de dag spendeert.

Kies voor de Onsen bij onze verblijf of ontdek één van de vele anderen in het dorp. Ga met de kabelbaan over de berg om te genieten van het uitzicht, bezoek de verschillende musea of ontdek te voet de charme van dit oude dorpje.

Een mooi moment om te zorgen dat je goed uitgerust kan beginnen aan de rest van de reis.

In de ochtend stappen we aan boord van de Shinkansen, de hogesnelheidstrein, die ons meeneemt naar Kyoto, de voormalige keizerlijke hoofdstad van Japan. Kyoto is doordrenkt van geschiedenis en geeft ons een beeld van het oude Japan.

Voor de lunch verkennen we de bruisende Nishiki Market, een van Kyoto’s oudste en meest gerenommeerde voedselmarkten, waar we de typische Japanse keuken kunnen verkennen. Daarna hebben we wat vrije tijd om de boetiekjes van Kyoto te bewonderen (en de nodige souvenirs alvast in te slaan)

Aan het begin van de avond nemen we jullie mee naar de Fushimi Inari shrine. We wandelen in de schemering/het donker onder een belangrijk deel van de 10.000 Tori poorten door, die deze shrine wereldberoemd maakt. Overdag is het hier onmogelijk druk, maar bij het vallen van de avond kunnen we ook in alle rust genieten van deze mystieke locatie.

Onze dag begint met een bezoek aan het Gion District waar we allemaal een Kimono aangemeten krijgen voor de dag. Daarna verdwalen we tussen de oude houten gebouwen en theehuisjes en wanen ons een moment terug in de tijd. De straten zitten vol met ambachtslieden en geven een unieke kijk op hoe het leven hier ooit geweest moet zijn. Op eigen houtje (met wat richtlijnen) kunnen jullie deze omgeving verkennen.

Onze route loopt in de middag door langs de Kiyomizu-dera tempel. De meeste toeristen stranden bij de hoofdgebouwen, maar wij gaan net een stap verder en ontdekken waarom deze tempel is gewijd aan “zuiver water”.  Aan het einde ontsnappen we helemaal aan de drukte via een indrukwekkende begraafplaats die ons laat zien hoe de dood binnen de Japanse cultuur ook z’n eigen plek heeft.

We laten vandaag de drukte van de stad achter ons en nemen de trein richting Nara. Onderweg maken we eerst nog een tussenstop in Uji, de geboorteplaats van de matcha thee.

In dit idyllische dorp maken we een korte wandeling langs de Byodoin (die ook op de 10 yen munt staat gedrukt) en kunnen we direct van de mogelijkheid gebruik maken om een theeceremonie bij te wonen.

Na deze korte tussenstop brengt de trein ons snel verder naar Nara, een prachtige stad met imposante tempels en unieke Japanse tuinen. Fun fact: in deze stad leeft de bevolking samen met herten. Deze herten worden gezien als de boodschappers van de goden, je vindt ze dan ook overal en je kunt verrassend dichtbij komen.

We overnachten vandaag in een Royokan, a.k.a. een Japanse vorm van familiehotel /pension. We ruilen onze schoenen in voor sloffen en genieten van de rust.

In de ochtend is Nara aanzienlijk rustiger en we maken dan ook dankbaar gebruik van de mogelijkheid om in de ochtend daar heen te gaan waar het gisteren te druk was en/of we niet aan toe zijn gekomen.

Aan het einde van de ochtend verlaten we de rust van Nara en gaan we naar de dynamische stad Osaka. Deze havenstad heeft een rijke geschiedenis en was vroeger de plek waar vele nieuwe soorten eten het land in kwamen. Deze plek wordt door velen dan ook gezien als de geboorteplek van vele Japanse gerechten. Ook vandaag de dag is Osaka de plek voor chefs om nieuwe stijlen te ontdekken en proberen.

We duiken de levendige wijk Dotonbori in. Deze wijk staat bekend om zijn overvloed aan neonlichten, eetkraampjes en entertainment. We slenteren langs de kanalen, bewonderen de iconische Glico running man en proeven van de lokale keuken.

Voor degenen die zin hebben, staat er ’s avonds karaoke op het programma. Bereid je favoriete liedje alvast voor en smeer je stembanden maar. Wist je trouwens dat karaoke in Japan is ontstaan?

Nu we de wilde kant van Osaka gezien hebben gaan we de rust van deze stad opzoeken. De geboorteplek van de beroemde Darumapoppen, Katsuo-ji ligt in het noordelijkste puntje van deze stad. Na een ritje met de metro en bus komen we aan bij de tempel.

Het tempel complex is een thuis voor ontelbare Daruma’s, elk symbool voor een doel bereikt of een wens vervult. Hier kunnen we genieten van de rust, onze eigen doelen stellen en een Daruma meenemen naar huis.

In de middag keren we terug naar de stad voor een heel ander soort Japanse traditie: een live sumo-show! In de Hirakuza Sumo Hall zien we van dichtbij hoe deze eeuwenoude sport tot leven komt, compleet met rituelen, kracht en spektakel. Een unieke ervaring die je alleen in Japan beleeft.

Vandaag nemen we de trein naar onze laatste stop: Hiroshima. Met de Shinkasen zijn we in no-time in Hiroshima. Na het inchecken bij het hostel bezoeken we het Hiroshima Peace Memorial Park en leren we meer over de beladen geschiedenis van het gebied, een bezoek dat nog lang in ons geheugen gegrift blijft.

Voor hen die dat willen is hier ook de optie om het PeaceMuseum te bezoeken. Hier kunnen we de ravage en nasleep ervaren die de atoombom hier aanrichtte op 6 augustus 1945.

Vandaag verkennen we het paradijseiland Miyajima, slechts een uurtje met de boot van Hiroshima. De eye-catcher is de grote Torii-poort, die net voor de kust staat. Deze beroemde, oranje poort staat bekend als de toegangspoort van de Itsukushima-schrijn en is een van de Japan’s bekendste landmarks.

In de namiddag trekken we onze wandelschoenen aan om Mount Misen te beklimmen. Tijdens de klim worden we omringd door weelderig groen en de rust van de natuur, terwijl we de top bereiken om de dag af te sluiten met een onvergetelijk panorama.

De laatste dag reizen we terug naar Tokio. Als er nog tijd is, ben je vrij om souvenirs te kopen en nog een laatste sushi-rol of teriyaki-bowl op te peuzelen voor je terug naar huis reist.

Deze ochtend keren we huiswaarts na een overgetelijke groepsreis.